Wenn 70.000 Menschen in einem Stadion stehen, der erste Akkord erklingt und das Licht im exakt richtigen Moment explodiert, dann steckt dahinter oft die Handschrift von Rob Koenig.
Der US-amerikanische Lighting Designer gehört seit Jahren zu den prägenden Kreativen im internationalen Tour- und TV-Business. Sein Alltag bewegt sich zwischen Weltstars, Stadionproduktionen und großen Fernsehshows – doch sein Erfolgsrezept ist überraschend bodenständig: auftauchen, zuhören, dranbleiben.
Vom Kinderzimmer zur Weltbühne: Karriere als Lighting Designer
Rob Koenig ist Gründer der Designfirma „Ignition Show Design“ und verantwortet Lichtdesign, Programmierung und kreative Konzepte für internationale Tourneen. Was er augenzwinkernd seinen „Nine-to-Five-Job“ nennt, ist für viele der Traum schlechthin: Er arbeitet als Lighting Designer für Metallica – und tourt bis heute regelmäßig mit der Band rund um den Globus. Etwa die Hälfte des Jahres ist er mit ihnen unterwegs.
Parallel dazu realisierte er Produktionen für Künstler wie Eric Church, Cardi B und erneut Guns N’ Roses. In den vergangenen Jahren hat er sein Portfolio zusätzlich erweitert und ist verstärkt im TV-Bereich tätig. Er arbeitete unter anderem an den Grammy Awards, beim American Song Contest sowie an Formaten wie America’s Got Talent. Ein besonderes Highlight: die Ausleuchtung eines Interviews mit Oprah Winfrey – minimalistisch, präzise, emotional.
Seit seinem Umzug nach Los Angeles und dem Beitritt zur Gewerkschaft Local 728 hat sich sein kreativer Radius noch einmal deutlich erweitert. „Hier konnte ich mein Spektrum massiv vergrößern“, sagt Koenig.
Lichtdesign beginnt mit Musik – und Recherche
Für Rob Koenig beginnt jedes Lichtkonzept mit einem einzigen Element: der Musik. „Du startest mit der Musik. Das ist alles“, betont er. Er analysiert Songs, schaut sich Interviews an, studiert Live-Mitschnitte. YouTube ist dabei Fluch und Segen zugleich: Einerseits verrät heute jeder Clip potenzielle Show-Geheimnisse, andererseits ermöglicht die Plattform tiefe künstlerische Recherche.
Denn Studioaufnahme und Live-Performance sind oft zwei völlig unterschiedliche Welten. Ein prägendes Erlebnis hatte er bei einer Produktion mit Lizzo: Sein Programmer arbeitete während der Corona-Pandemie isoliert mit reinen Backing-Tracks. Im Proberaum jedoch spielte eine energiegeladene Live-Band – fünf Musikerinnen mit enormer Bühnenpräsenz. „Das war ein komplett anderes Produkt als auf der Platte“, erinnert sich Koenig. Erst als der Programmer die Live-Atmosphäre erlebte, änderte sich das Lichtkonzept grundlegend.
Für Koenig ist klar: Wer im Lichtdesign erfolgreich sein will, muss tief eintauchen. Recherche ist kein Extra – sie ist Fundament.
„Just show up“: Netzwerken in der Eventbranche
Einer der wichtigsten Karriere-Ratschläge, die Koenig weitergibt, ist denkbar einfach: „Just show up.“ Einfach auftauchen. Präsenz zeigen. Zuhören.
Viele seiner Jobs seien nicht durch Bewerbungen entstanden, sondern weil er bei einem Dinner, einer Show oder einem Treffen anwesend war. „Du wärst überrascht, wie viele Projekte dir angeboten werden, nur weil du da bist.“ Noch vor wenigen Monaten ergab sich so ein weiterer 30-Tage-Job in Atlanta – spontan, unkompliziert, weil er vor Ort war.
Gerade in der Event- und Musikbranche entstehen Karrieren durch Beziehungen. Wer sichtbar bleibt, aufmerksam zuhört und verlässlich arbeitet, erhöht seine Chancen enorm.
Zwei der größten Rocktourneen der Welt – gleichzeitig
Ein Moment hat sich besonders eingebrannt. Ende 2016 verließ Koenig das Guns-N’-Roses-Team, um sich wieder voll auf Metallica zu konzentrieren. Im Jahr darauf standen beide Bands mit ihren jeweiligen Tourneen – „Not In This Lifetime“ und „Hardwired“ – zeitgleich in Denver im Stadion.
Als er am Mile High Stadium ankam, sah er auf der einen Seite die riesigen Banner von Guns N’ Roses, auf der anderen die von Metallica. In diesem Augenblick wurde ihm bewusst: Er war Teil der Designteams zweier der größten Rocktourneen der Welt in einem einzigen Jahr.
„Mein Kopf ist explodiert“, sagt er. Ein Foto machte er nicht – bis heute bereut er es. Für den zwölfjährigen Jungen, der einst im Kinderzimmer Alben seiner Helden hörte, war dieser Moment die ultimative Bestätigung: Ziel erreicht.
Mentoren, Teamgeist und Verantwortung
Seinen Weg sieht Koenig nicht als reine Einzelleistung. Eine Schlüsselfigur war Benny Kirkham, ein erfahrener Lichtdesigner, der ihm früh mit Offenheit begegnete – in einer Branche, die lange von Geheimniskrämerei geprägt war. Als Koenig Monate nach einem ersten Treffen mit einem Konsolenproblem anrief, half Kirkham sofort weiter.
Diese Erfahrung prägte ihn nachhaltig. Heute möchte Koenig selbst jemand sein, der Wissen teilt und unterstützt – egal ob im Licht-, Audio- oder Produktionsbereich. „Wir wollen doch alle nur die bestmögliche Show auf die Bühne bringen.“
Respekt gegenüber anderen Gewerken, Zusammenarbeit auf Augenhöhe und gegenseitige Unterstützung sind für ihn zentrale Werte moderner Eventproduktion.
Erfolg im Lichtdesign: Leidenschaft trifft Beharrlichkeit
Rob Koenigs Karriere zeigt exemplarisch, wie sich Leidenschaft, Beharrlichkeit und strategisches Netzwerken in der Musik- und Veranstaltungsbranche auszahlen können. Vom Jugendlichen ohne Ahnung von Lichttechnik bis zum Lighting Designer für Metallica, Guns N’ Roses und internationale TV-Großproduktionen – sein Weg ist das Ergebnis aus harter Arbeit, Neugier und der Bereitschaft, immer wieder aufzutauchen.
Oder, wie er selbst sagt: „Glaub an dich – und tauch einfach auf.“
Die Reportage:
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